Fondée le 20 novembre 1834 par Auguste Baron et Théodore Verhaegen, l’ULB est née en réaction à la création de l’Université catholique de Malines, le monde libéral souhaitant disposer d’une université fondée sur le principe du libre examen — la primauté de la raison sur le dogme. Installée sur trois campus bruxellois (Solbosch, Plaine, Érasme), elle compte aujourd’hui plus de 30 000 étudiants dont un tiers d’internationaux. Régulièrement citée parmi les 150 meilleures universités mondiales, elle compte parmi ses anciens étudiants ou professeurs quatre prix Nobel scientifiques et une médaille Fields. Elle excelle notamment en sciences politiques, physique et médecine.

Héritière de la tradition du libre examen, la VUB naît de la scission linguistique de l’ULB : les facultés néerlandophones de l’ULB se constituent progressivement en université autonome, formellement indépendante depuis 1969. Implantée sur trois campus bruxellois (campus principal à Etterbeek, campus médical à Jette, campus technologique), elle accueille quelque 16 000 étudiants dont 22 % d’internationaux — l’un des taux les plus élevés du pays. La VUB se distingue par son engagement sociétal progressiste et sa forte ouverture internationale.

Fondée par les Jésuites en 1858 sous le nom de Collège Saint-Michel puis réorganisée en Facultés universitaires Saint-Louis, elle constitue depuis 2011 un site de l’UCLouvain tout en conservant une personnalité propre inscrite dans la liste officielle des universités de la Fédération Wallonie-Bruxelles. Spécialisée dans les sciences humaines, les sciences économiques et sociales, et le droit, elle offre un enseignement de type plus « petit groupe », favorisant le suivi personnalisé dans le cœur historique de Bruxelles.

Institution d’enseignement supérieur relevant directement de l’État fédéral belge, l’École royale militaire forme les futurs officiers de l’armée belge. Bilingue (français/néerlandais), elle délivre des grades académiques reconnus (bachelier, master, doctorat) dans les domaines des sciences, de l’ingénierie, des sciences sociales et militaires. Installée à Ixelles (Bruxelles), elle conjugue formation académique de haut niveau et formation militaire intensive.

L’une des plus anciennes universités du monde encore en activité, fondée en 1425 par le pape Martin V à la demande du duc de Brabant. Longtemps institution bilingue, elle se scinde en 1968 lors de la crise linguistique dite « de Louvain » : la partie francophone s’installe à partir de 1972 sur le nouveau campus de Louvain-la-Neuve, ville universitaire construite de toutes pièces en plein Brabant wallon — une réalisation urbanistique unique en Europe. L’UCLouvain, forte de 14 facultés, plus de 40 000 étudiants et 21 instituts de recherche, figure régulièrement dans le top 200 mondial. Elle célèbre en 2025 ses 600 ans d’existence.

Héritière de la même charte fondatrice de 1425 que l’UCLouvain, la KU Leuven (volet néerlandophone) demeure à Louvain après la scission de 1968 et constitue aujourd’hui la première université de Belgique en termes d’étudiants (plus de 60 000) et la première de Flandre en termes de production scientifique. Elle figure régulièrement dans le top 50-100 mondial et est considérée comme l’une des universités les plus innovantes d’Europe. Elle dispose de campus dans plusieurs villes flamandes (Courtrai, Anvers, Gand, Bruges…).

Fondée par décret de Guillaume Ier des Pays-Bas en 1817 comme l’une des trois universités d’État du Royaume-Uni des Pays-Bas, l’Université de Liège est la grande université publique de Wallonie. Elle compte plus de 25 000 étudiants et se distingue particulièrement dans les sciences de l’ingénieur (aérospatiale, mécanique), les sciences vétérinaires (centre de référence international), la médecine et l’agrobiologie (Gembloux Agro-Bio Tech). Elle figure dans le top 300 mondial selon plusieurs classements et entretient des liens étroits avec l’industrie régionale (sidérurgie, aérospatiale).

L’Université de Mons est née en 2009 de la fusion de la Faculté polytechnique de Mons (fondée en 1837 — l’une des plus anciennes écoles d’ingénieurs du monde) et de l’Université de Mons-Hainaut. Ce mariage donne naissance à une université pluridisciplinaire comptant quelque 7 000 étudiants. L’UMons excelle en ingénierie, sciences informatiques, médecine, sciences humaines et psychologie. Ses liens avec le bassin économique du Hainaut et ses partenariats avec l’UCLouvain lui donnent un rayonnement régional important.

Fondée par les Jésuites en 1831 sous le nom de Collège Notre-Dame de la Paix, elle s’est développée en facultés universitaires reconnues avant de prendre le nom d’Université de Namur en 2013. Avec quelque 7 000 étudiants, c’est la plus petite des universités francophones belges, mais elle se distingue par un encadrement très personnalisé et une recherche de qualité, notamment en informatique (pionnière en Belgique francophone), en biologie moléculaire et en sciences économiques. Elle est associée à l’UCLouvain dans le pôle académique de Namur.

L’Université d’Anvers est née en 2003 de la fusion de la RUCA, de l’UFSIA et de la UIA — trois institutions qui collaboraient déjà étroitement depuis les années 1990. Malgré son statut de jeune université, elle compte plus de 20 000 étudiants dont 3 000 internationaux et figure parmi les universités belges classées dans le top 300 mondial. Elle excelle en pharmacie, biomédicale, droit maritime et sciences de gestion. Sa position dans le premier port d’Europe lui confère un profil très ouvert sur le monde économique et la logistique internationale.

Fondée en 1817 par décret de Guillaume Ier des Pays-Bas, l’Université de Gand est l’une des deux grandes universités d’État historiques de Belgique (avec l’ULiège). C’est aujourd’hui la deuxième université de Belgique en nombre d’étudiants (plus de 50 000) et l’une des meilleures au monde : Ghent University figure dans le top 100-150 mondial et est classée n°1 en Belgique dans plusieurs disciplines dont les sciences vétérinaires, l’agronomie et la biotechnologie. Elle est particulièrement reconnue en sciences biomédicales, ingénierie et architecture.

Fondée en 1971 comme centre universitaire sous le nom de Limburgs Universitair Centrum (LUC), l’Université de Hasselt a obtenu son statut d’université complète en 2005. Petite université à taille humaine (environ 7 000 étudiants), elle se distingue par son approche interdisciplinaire et ses formations en mobilité et sciences du transport, en biotechnologie, informatique et médecine. Son campus de Diepenbeek est l’un des campus universitaires les plus verdoyants de Belgique. Elle dispose également d’un campus à Anvers.