Histoire et patrimoine

Des princes-évêques de Liège aux ducs de Bourgogne

Mentionnée pour la première fois dans un document de 870, Malines se développe sur les rives de la Dyle grâce à sa position stratégique entre Bruxelles et Anvers. La ville est christianisée au VIII^e siècle par saint Rombaut, moine irlandais martyrisé sur place, dont le culte donnera naissance à la cathédrale. Longtemps disputée entre les princes-évêques de Liège et les ducs de Brabant, elle passe définitivement aux ducs de Bourgogne en 1384, qui en font une résidence de cour et le centre névralgique de leurs États.

C’est sous les ducs de Bourgogne, et surtout sous Charles le Téméraire, que Malines devient la capitale administrative et judiciaire des Pays-Bas bourguignons. Le Grand Conseil de Malines (1473) — l’instance judiciaire suprême des Pays-Bas — y siège. Après la mort de Charles le Téméraire, sa veuve Marguerite de York élève à Malines ses petits-enfants Philippe le Beau et Marguerite d’Autriche. Cette dernière, devenue gouvernante des Pays-Bas habsbourgeois de 1507 à 1530, fait de Malines un foyer éblouissant de l’humanisme : elle y accueille Érasme, Thomas More, le compositeur Josquin Des Prés. Son palais — premier bâtiment en style Renaissance des Pays-Bas — est aujourd’hui la Cour de justice. En 1559, Philippe II crée l’archidiocèse de Malines, dont le titulaire devient le primat de Belgique — titre toujours porté aujourd’hui, le siège étant partagé avec Bruxelles depuis 1962.

Patrimoine UNESCO et architecture

La cathédrale Saint-Rombaut et son beffroi

Édifiée entre le XIII^e et le XVI^e siècle, la cathédrale Saint-Rombaut est l’un des chefs-d’œuvre du gothique brabançon — à égalité, selon les spécialistes, avec Notre-Dame d’Anvers. Sa tour, haute de 97 mètres, était conçue pour culminer à 167 mètres — ce qui en aurait fait la plus haute tour d’église jamais construite. La construction s’arrêta en 1520 faute de fonds, laissant la tour avec sa forme caractéristique et inachevée. Elle abrite deux carillons de 49 cloches chacun. Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1999 parmi les beffrois de Belgique et du nord de la France, elle se gravit au prix de 514 marches pour une vue panoramique jusqu’à Anvers et Bruxelles. L’intérieur de la cathédrale renferme des œuvres de Van Dyck, Michel Coxcie et des membres de la famille Quellin.

L’église Notre-Dame-au-delà-de-la-Dyle abrite la célèbre Pêche miraculeuse de Rubens, et l’église Saint-Jean une Adoration des Mages du même maître ainsi qu’une chaire baroque extraordinaire de Theodoor Verhaegen. Malines ne compte pas moins de 300 monuments protégés, dont trois anciens hôtels de ville (maisons des échevins), de nombreux palais du XV^e-XVI^e siècle, le Haverwerf (quai aux Avoines avec ses trois pittoresques maisons anciennes), et la Porte de Bruxelles — unique vestige des remparts médiévaux.

Le Grand Béguinage (Groot Begijnhof), construit au XVI^e siècle, est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1998 parmi les béguinages flamands. Ses ruelles pavées, jardins secrets et maisons de briques rouges forment un quartier hors du temps au cœur de la ville. La brasserie Het Anker, fondée en 1471 à l’origine par des béguines, le jouxte depuis des siècles.

Malines, capitale mondiale du carillon

Dès la fin du XV^e siècle, Malines s’impose comme le centre mondial de la fonderie de cloches : les ateliers malinois équipent les cathédrales de toute l’Europe, jusqu’à Moscou et Saint-Pétersbourg. La tradition du carillon y atteint une perfection sans égale. En 1922, le carillonneur Jef Denyn fonde à Malines la première école de carillon au monde, qui forme depuis lors des musiciens venus des quatre coins de la planète. L’UNESCO reconnaît en 2014 la culture du carillon en Belgique comme meilleure pratique de sauvegarde du patrimoine culturel immatériel. Aujourd’hui, Malines possède six carillons — dont les deux de la tour Saint-Rombaut — et leurs mélodies inondent les rues jusqu’à huit fois par heure.

La Kazerne Dossin : devoir de mémoire

Entre juillet 1942 et septembre 1944, la caserne Dossin, ancienne caserne militaire du XVIII^e siècle, servit de camp de rassemblement et de transit pour les Juifs et les Roms de Belgique. Choisie pour sa position à mi-chemin entre les deux principales concentrations juives du pays (Bruxelles et Anvers) et pour sa desserte ferroviaire, elle vit transiter 25 490 Juifs et 353 Roms à bord de 28 convois, déportés vers Auschwitz-Birkenau. Moins de 5 % des déportés survécurent. Le Musée Kazerne Dossin, inauguré en 2012 dans un bâtiment adjacent à l’ancienne caserne, est aujourd’hui un mémorial, musée et centre de documentation sur l’Holocauste et les droits de l’Homme de référence en Belgique. Sa visite est une étape indispensable pour qui veut comprendre la Shoah en Belgique.

Tourisme et attractions incontournables

• Cathédrale Saint-Rombaut — UNESCO, tour 97 m, 514 marches, carillons
• Grand Béguinage — UNESCO, XVI^e s., ruelles et jardins
• Palais de Marguerite d’Autriche (Hof van Savoye) — Renaissance, jardin
• Musée Hof van Busleyden — époque bourguignonne, humanisme
• Haverwerf — quai pittoresque, maisons Saint-Joseph, Diable et Paradis
• Brasserie Het Anker — fondée 1471, Gouden Carolus, visite et dégustation
• Kazerne Dossin — mémorial Holocauste, musée, droits de l’Homme
• Église Notre-Dame-au-delà-de-la-Dyle — Pêche miraculeuse de Rubens
• Église Saint-Jean — Adoration des Mages de Rubens, chaire baroque
• Schepenhuis — plus ancien hôtel de ville en pierre de Flandre (XIII^e s.)
• Porte de Bruxelles (Brusselpoort) — seul vestige des remparts médiévaux
• Grand-Place (Grote Markt) — ensemble architectural baroque et Renaissance
• Croisières sur la Dyle — découverte des quais et façades historiques
• École royale de carillon — concerts et démonstrations

Bières, gastronomie et art de vivre malinois