Anderlecht est une ancienne commune brabançonne, connue dès le Moyen Âge pour sa collégiale Saints-Pierre-et-Guidon (XII–XVe s.) et la Maison d’Érasme (1515). Elle n’a pas été fusionnée lors de la réforme de 1977, la Région bruxelloise conservant ses 19 entités distinctes.

Au XXe siècle, Anderlecht s’est développée comme commune populaire et industrielle, abritant notamment les abattoirs d’Anderlecht (1890), toujours en activité, et le Sporting Club d’Anderlecht (R.S.C.A., fondé en 1908), club de football le plus titré de Belgique.

Ancien village forestier, Auderghem s’est développée au XXe siècle grâce à la proximité de la forêt de Soignes et au percement de grandes avenues. La commune accueille le Rouge-Cloître, ancien prieuré des Augustins du XIVe siècle, aujourd’hui site naturel et culturel classé.

Son profil socio-économique élevé et son tissu résidentiel vert en font l’une des communes les plus prisées de la Région, avec une majorité de population francophone et une présence significative d’expatriés liés aux institutions européennes.

Petit village agricole à l’origine, Berchem-Sainte-Agathe s’est urbanisée au début du XXe siècle avec le développement du chemin de fer et des lignes de tramway. Malgré sa superficie réduite (2,72 km²), elle maintient une identité communale forte.

La ville de Bruxelles, mentionnée pour la première fois en 966, est la commune-mère de l’agglomération. Elle incorpore en son sein les anciennes sections de Laeken (avec les serres royales et le Palais royal de Laeken), Neder-Over-Heembeek et Haren, intégrées dans la commune principale bien avant la création de la Région.

Sa Grand-Place, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1998, est le cœur historique et symbolique de la ville. La commune abrite également le Parlement bruxellois, le Palais de Justice et de nombreuses institutions publiques nationales et internationales.

Etterbeek, dont le nom évoque un ancien ruisseau (« beek »), s’est transformée au XIXe siècle avec le développement des quartiers de l’avenue de Tervueren et du square Frère-Orban. Sa proximité avec les parcs du Cinquantenaire (1880) et la présence du musée royal des sciences naturelles en font un pôle culturel important.

Village agricole jusqu’au XXe siècle, Evere s’est profondément transformée avec l’installation du siège de l’OTAN en 1967 et le développement de zones d’activité économique liées aux transports. La commune abrite également le Cimetière de Bruxelles (Evere), le plus grand de la Région.

Forest tire son nom de l’ancienne forêt de Soignes qui la bordait. Au XIXe siècle, elle se développe comme commune industrielle et ouvrière. La salle Forest National (désormais Forest National by Tomorrowland) est l’une des plus grandes salles de spectacle du pays.

Ganshoren a longtemps été une dépendance de la commune de Laeken avant d’obtenir son indépendance en 1921. C’est la plus petite des 19 communes bruxelloises par la superficie. Elle borde Jette et Koekelberg et conserve un caractère principalement résidentiel.

Ixelles est historiquement liée à la vie intellectuelle et artistique bruxelloise. Le quartier des étangs d’Ixelles, les galeries Art nouveau de la rue Defacqz, et la présence de l’ULB en font un carrefour culturel. La commune abrite également le Musée Communal d’Ixelles et le Musée Ixelles.

Sa géographie est particulière : la commune est partiellement enclavée, avec le Bois de la Cambre (transféré en 1862 depuis Ixelles à la ville de Bruxelles) jouxtant son territoire. Elle demeure l’une des communes les plus cosmopolites, avec une population étudiante importante.

Jette abrite la maison natale du peintre surréaliste René Magritte, aujourd’hui transformée en musée. La commune possède également une riche tradition hospitalière avec l’hôpital Brugmann et l’Institut Jules Bordet, et héberge un important site de recherche nucléaire civile.

Koekelberg est mondialement connue pour sa Basilique du Sacré-Cœur, dont la construction débuta en 1905 à l’initiative du roi Léopold II pour le 75e anniversaire de la Belgique, et dont le gros œuvre ne fut achevé qu’en 1970. Sa superficie d’à peine 1,17 km² en fait la commune la plus exiguë, mais l’une des plus denses de la Région.

Molenbeek doit son nom à un moulin sur un ruisseau (« molen » = moulin, « beek » = ruisseau). Commune ouvrière et industrielle par excellence, elle s’est développée le long du canal Bruxelles-Charleroi au XIXe siècle. Les brasseries, ateliers et manufactures y ont attiré des vagues successives d’immigration (italienne, marocaine, turque).

Aujourd’hui, la commune connaît un profond renouveau urbain, notamment dans le quartier maritime et le long du canal, avec l’installation de nombreux acteurs culturels et créatifs (Tour & Taxis, Recyclart).

Saint-Gilles est intimement liée à l’Art nouveau bruxellois : Victor Horta y a notamment conçu l’Hôtel de Ville (1900–1906) et de nombreux hôtels de maître. La commune demeure l’une des plus densément peuplées de Belgique et d’Europe, avec un mélange de classes populaires, de bourgeoisie et d’une forte communauté latino-américaine.

Saint-Josse-ten-Noode est la commune la plus petite (1,13 km²) et la plus densément peuplée de Belgique. Anciennement lieu de villégiature aristocratique au XVIIIe siècle (Schaerbeek étant contigu), elle s’est rapidement transformée en commune populaire et multiculturelle au XXe siècle, avec une forte présence de la diaspora turque.

Le nom de Schaerbeek évoque les cerisiers (« schaer » = ciseau, « beek » = ruisseau, mais la tradition populaire associe la cerises griotte de Schaerbeek à la commune). Au XIXe siècle, la commune se développe le long des lignes de tram et de chemin de fer. Sa gare de formation est toujours un nœud stratégique du réseau ferré belge.

Schaerbeek accueille la Maison des Arts, ancienne gare de triage reconvertie en espace culturel, et possède un riche patrimoine architectural (avenue Louis Bertrand, maisons Art nouveau et Art déco).

Uccle est l’une des communes les plus étendues et les plus vertes de la Région, avec de nombreux parcs, jardins privés et le bois du Wolvendael. Son tissu résidentiel est dominé par des villas et maisons quatre façades, ce qui lui confère la densité la plus faible de la Région parmi les communes urbanisées.

L’Observatoire Royal de Belgique, fondé en 1826, y est implanté. La commune a une longue tradition de communes de haute standing, avec plusieurs dynasties industrielles et diplomatiques y ayant établi leur résidence.

Watermael-Boitsfort est née de la fusion de deux villages distincts : Watermael, le long du Watermaelbeek, et Boitsfort (Bosvoorde), au cœur de la forêt de Soignes. Plus de la moitié de son territoire est occupé par cette forêt classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, faisant d’elle la commune la plus verte et la moins dense de la Région.

Woluwé-Saint-Lambert (Sint-Lambrechts-Woluwe) s’est développée le long de la Woluwe, un affluent de la Senne. Commune résidentielle de classe moyenne-supérieure, elle abrite plusieurs institutions universitaires et des équipements sportifs importants, ainsi que le Musée du Transport Urbain Bruxellois (MIVB/STIB).

Woluwé-Saint-Pierre est la deuxième commune bruxelloise en termes de superficie parmi les communes est. Elle accueille les Cliniques Universitaires Saint-Luc, un hôpital universitaire de référence, et le parc de Woluwe, l’un des plus grands espaces verts de la Région. Son tissu résidentiel de villas en fait l’une des communes les plus aisées avec Uccle.