Histoire et patrimoine

Des origines médiévales à la capitale européenne

L’histoire de Bruxelles remonte à la fin du X^e siècle. La première mention écrite, sous le nom de Bruocsella (« habitation dans le marais »), apparaît en 966. Le duc Charles de Basse-Lotharingie fonde un premier établissement fortifié vers 979, date officiellement retenue comme la naissance de la ville. Au Moyen Âge, Bruxelles devient un important centre drapier et commercial grâce à sa position stratégique entre Bruges et Cologne.

Du XV^e au XVIII^e siècle, la ville passe successivement sous domination bourguignonne, espagnole puis autrichienne. En 1695, le bombardement par les troupes françaises de Louis XIV détruit une grande partie du centre historique, qui sera reconstruit dans le style baroque flamand que l’on admire encore aujourd’hui sur la Grand-Place. Après l’indépendance de la Belgique en 1830, Bruxelles devient officiellement la capitale du nouveau royaume.

Une architecture exceptionnelle

La Grand-Place, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1998, est considérée comme l’une des plus belles places d’Europe avec son Hôtel de Ville gothique et ses somptueuses maisons de corporations baroques. Bruxelles est également la capitale mondiale de l’Art nouveau : les hôtels particuliers de Victor Horta — Hôtel Tassel, Hôtel Solvay, Maison & Atelier Horta — sont inscrits à l’UNESCO depuis 2000. L’Atomium, construit pour l’Exposition universelle de 1958, reste l’un des édifices les plus emblématiques de la ville.

Population et économie

Une ville cosmopolite et multilingue

Officiellement bilingue français-néerlandais, Bruxelles est en réalité l’une des villes les plus cosmopolites d’Europe : plus de 180 nationalités y sont représentées, et près d’un habitant sur trois est de nationalité étrangère. Le quartier marocain autour de la chaussée de Gand, la communauté congolaise à Matonge, les quartiers turcs de Schaerbeek ou encore les quartiers européens de Schuman et de la Place du Luxembourg donnent à Bruxelles un caractère unique.

Un moteur économique européen

Bruxelles abrite la Commission européenne, le Conseil de l’Union européenne, une partie du Parlement européen ainsi que le siège de l’OTAN. Ces institutions emploient plusieurs dizaines de milliers de fonctionnaires internationaux. Le PIB par habitant y est l’un des plus élevés d’Europe. Côté transports, l’aéroport de Zaventem, la gare de Bruxelles-Midi (Thalys, Eurostar, TGV, ICE) et le réseau STIB-MIVB desservent l’ensemble de la métropole.

Tourisme et attractions incontournables

Bruxelles accueille chaque année plus de 9 millions de visiteurs. Voici les sites à ne pas manquer :

• La Grand-Place et ses illuminations nocturnes
• Manneken Pis, Jeanneke Pis et Zinneke Pis
• L’Atomium et le parc Mini-Europe à Laeken
• Le Mont des Arts et ses jardins panoramiques
• Le Palais Royal et le Parc de Bruxelles
• La Cathédrale Saints-Michel-et-Gudule
• Le quartier du Sablon, antiquaires et chocolatiers
• Le Parlamentarium et la Maison de l’Histoire européenne
• Les Serres Royales de Laeken (quelques semaines/an)
• La Basilique de Koekelberg, 5^e plus grande église du monde
• Musées royaux des Beaux-Arts et Musée Magritte
• Centre Belge de la Bande Dessinée et Train World

Les parcs du Cinquantenaire, de Woluwé et la Forêt de Soignes offrent de magnifiques espaces verts couvrant près de la moitié du territoire régional.

Culture et gastronomie

Capitale mondiale de la bande dessinée

Berceau de Tintin, des Schtroumpfs, de Spirou et de Lucky Luke, Bruxelles leur consacre un parcours urbain de plus de 60 fresques murales géantes. Le calendrier culturel est dense : BIFFF, Plaisirs d’Hiver, Brussels Jazz Weekend, Nuit Blanche, Tapis de Fleurs (bisannuel) et l’Ommegang, cortège historique inscrit au patrimoine immatériel de l’UNESCO. Les scènes du BOZAR, du Théâtre Royal de la Monnaie et de l’AB (Ancienne Belgique) rayonnent de la musique classique aux musiques actuelles.

La gastronomie bruxelloise